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Ce blog se propose de faire découvrir quelques films muets
moins connus depuis les débuts du cinéma jusqu'en 1930 environ (à ce jour plus de 1'000 films, serials et shorts ...) ainsi que quelques films sonores. Le but était de lister 1'000 films incluant un descriptif ainsi qu'un commentaire écrit sans prétention. C'est chose faite depuis la fin janvier 2022 !

Déclencheur de ce blog, le premier message daté du 09.06.2010 :
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mercredi 5 janvier 2022

Glorious Betsy - Alan Crosland - 1928

 


 

Au Sweet Springs Hotel, des joueurs font un boucan de tous les diables qui fait sortir de sa chambre pour demander le calme, un notable de Baltimore, le major Patterson. Dans une chambre non loin, Jerome LaVerne est connu comme instructeur de français et descend rejoindre les joueurs. L'un d'eux ajoute le portrait d'une femme dans sa mise et Jerome, l'admire avant d'oser une remarque que son adversaire juge malvenue. Il propose alors de se battre en duel et se vante d'être le meilleur escrimeur de Virginie.
Mal lui en pris car il est battu à plat de couture par un Jerome connaissant toutes les ficelles du combat à l'épée.
Après avoir échangé le médaillon de Betsy contre une bourse bien remplie, Jerome s'en va par la fenêtre retrouver son élève, la belle Betsy, Elisabeth Patterson à laquelle il apprend le français.
Les deux jeunes gens flirtent et finnissent par s'éprendre l'un de l'autre. 

Le frère de Napoleon Bonaparte est un envoyé spécial à Baltimore. Il n'est autre que Jerome qui demande la main de Betsy avant qu'elle ne découvre son identité.

Tous deux nagent dans le bonheur mais après leur lune de miel, une missive de la plus haute importance parvient à Jerome. Il doit rentrer au plus vite pour une affaire urgente car il doit épouser la princesse Fredericka Catherina de Wurtenberg pour le salut de la France, le mariage est arrangé par son frère.

 

 Le couple prend alors un navire pour traverser l'Atlantique, mais à peine mouille-t-il au large de la France, que Napoléon monte à bord. Betsy est
persuadée de convaincre l'empereur mais celui-ci se montre intraitable et lui demande de sacrifié son amour au nom de la France.

Betsy accepte et fait croire à Jerome qu'ils se reverront le lendemain. Alors que son bien aimé descend à terre, le navire repart à Baltimore ...



Une histoire arrangée sur fond d'événements réels. En effet, Jérôme Bonaparte, le plus jeune frère de l'empereur Francais Napoleon 1er, s'est marié à 19 ans avec Elisabeth Patterson, fille d'un riche constructeur naval de Baltimore. Ils ont divorcé par décret impérial, mais pas avant qu'elle ne tombe enceinte de son fils ; plus tard, un petit-fils du couple deviendra secrétaire de la Marine, procureur général des États-Unis et fondateur du Federal Bureau of Investigations.

 La vie de Jérôme Bonaparte https://fr.wikipedia.org/wiki/J%C3%A9r%C3%B4me_Bonaparte


Conrad Nagel et Dolores Costello sont bien mignons, mais cela ne suffit pas à rendre cette histoire passionnante.

Dans le rôle de Napoleon, Pasquale Amato fera une unique apparition au cinéma.

80 minutes



Dolores Costello ... Betsy Patterson

Conrad Nagel ... Jérôme Bonaparte

John Miljan ... Preston

Marc McDermott ... Colonel Patterson

Pasquale Amato ... Napoleon

Michael Vavitch ... Captain St. Pierre

Andrés de Segurola ... Captain Du Fresne

Paul Panzer ... The Ship's Captain

Clarissa Selwynne ... Aunt Mary

Betty Blythe ... Princess Fredericka






dimanche 5 janvier 2014

The Sea Beast - Millard Webb - 1926


Sur le quai du port de New Bedford Ahab Ceeley prend congé de sa fiancée Esther Harper à laquelle il offre un petit chien et sa bague sous les yeux jaloux de son demi frère Derek qui déteste la mer autant que lui l'aime. Sur le pont de la baleinière sur laquelle il va embarquer les rudes hommes de l'équipage chantent une chanson macabre puis le bateau appareille, Esther pleure en le regardant s'éloigner lentement.  
Tout en haut du mât, pendant que l'équipage s'affaire en bas, Ahab Ceeley veille en compagnie de son petit singe. Agile il redescend facilement lorsque son quart est terminé. Après un long périple de plusieurs mois le bateau s'en revient et embarque Derek pour une nouvelle expédition. Plus tard la vigie aperçoit la mythique baleine blanche dévoreuse d'hommes surnommée Moby Dick. Aussitôt les hommes mettent une embarcation à la mer et un harpon atteint l'énorme mammifère. Dans l'action Derek s'arrange pour discrètement pousser son frère à la mer. La baleine ne manque pas de happer l'une des jambes de Ahab avant qu'il ne soit secouru par ses coéquipiers.

Sur le bateau un homme façonne une jambe de bois après que la jambe soit cautérisée dans la douleur et Derek menace de mort le seul témoin de son acte, un nain qu'il terrorise.
De retour au port de New Bedford, Ahab craint de retrouver sa fiancée et descend tardivement du bateau tandis que son frère emmène Esther en lui annonçant que Ahab la retrouvera plus tard.
Un bal est donné et Ahab trouve maison close. Il finit par rejoindre la foule et retrouve Esther qui pousse un cri d'horreur et le prend en pitié en voyant son fiancé amputé. Déconcerté Ahab se cache dans les buissons et Derek l'y retrouve après avoir éloigné Esther. Il emmène son frère à la taverne où il finit par lui annoncer que durant son absence Esther et lui se sont rapprochés et s'aiment; et comme il est revenu mutilé jamais Esther n'osera le lui avouer. Comme Derek se montre effondré, beau joueur Ahab le rassure et l'hypocrite Derek promet de prendre soin d'Esther avant de s'en aller sans plus attendre, en donnant une pièce au tavernier en lui conseillant de ramener son frère à bord du bateau s'il buvait trop ce soir là. De retour auprès de Esther Derek lui raconte que Ahab va la retrouver plus tard mais Ahab, qui finalement a décidé de parler à Esther qu'il a de la peine à croire si peu sincère, surprend leurs reflets devant la fenêtre et croit les voir s'embrasser. Anéanti il retourne sur le bateau pendant qu'Esther pleure tout son soûl.
A nouveau en mer, Ahab remâche des idées noires et recouvre son tatouage à l'effigie de sa bien aimée d'une brûlure de harpon. Les années passent et, vieilli prématurément, Ahab devient un capitaine redouté de tous et seuls les fous ou les inconscients veulent faire partie de son équipage. Mais rien ne change, malgré les années passées auprès de son père loin de New Bedford Esther se languit toujours de Ahab et reste dans l'incompréhension. Son missionnaire de père décide de retourner à New Bedford avec sa fille et son ombre, Derek.

 Quant à Ahab il poursuit obsessionnellement sa vengeance sous la forme de Moby la baleine blanche que les autres bateaux lui signalent de temps à autre. Un jour le témoin de son accident tente de lui parler mais Ahab refuse de l'écouter en prétendant ne pas avoir de passé. Plus tard, un soir d'orage terrible la baleine est aperçue au loin et le Capitaine pousse le bateau et ses hommes au bord de la rupture malgré le vent et les vagues qui fouettent l'embarcation sans répit. Non loin de là le bateau qui ramène Esther, son père et Derek lutte lui aussi contre la tempête. Les trois passagers sont enfermés dans leur cabine afin de leur éviter de passer par dessus bord. Mais une attache rompt, brisant la frêle cabine et Derek est précipité à l'eau.
Pendant ce temps le témoin affolé à l'idée de mourir sans avoir fait part de son terrible secret trouve Ahab à qui il avoue enfin que son pire ennemi n'est pas Moby Dick mais son propre frère ... Or il se trouve qu'après que la tempête se calme enfin un naufragé qui n'est autre que Derek est secouru. Comprenant que son stratagème est éventé, Derek attaque sournoisement son frère qui échappe facilement à ses coups grâce à sa jambe de bois. Ahab finit par précipiter son frère à la mer où il meurt sous ses yeux.
Peu après Ahab a une vision de son aimée qui l'apaise enfin ...


Adapté très librement de Moby Dick, le roman de Herman Melville, le film est assez long, surtout au début avec un certain nombre de gros plans qui n'en finissent pas sur Barrymore. En conséquence il faut presque la moitié du film avant qu'on se passionne un peu plus pour l'histoire. Les images sont pourtant belles et quelques plans sont carrément originaux et prenants, comme les ombres qui s'embrassent derrière Derek et Esther alors que les deux jeunes gens se trouvent à une certaine distance l'un de l'autre ou les images de la vision de Ahab, qui voit Esther lui apparaitre sur la mer et qui pose ses mains sur son visage. Comme lui on sent alors la douceur de ces mains apaisantes et la lumière s'éclaircit au propre comme au figuré. J'avais un mauvais souvenir de la version vue il y a de nombreuses années de 1956 de John Huston avec Gregory Peck et l'excellent Richard Basehart, pourtant plus proche des lignes de Melville. Par contre je n'ai pas vu la version tournée en 1930 par lloyd Bacon avec encore John Barrymore et le beau Lloyd Hugues dans le rôle de son frère, mais il semble que la version soit assez proche de celle-ci. Depuis la version de 1956, de nombreux films ont été tournés sur ce sujet.

La minute philosophique : Comme quoi avant de s'aigrir bêtement et de s'en prendre à tout le monde il vaut mieux s'assurer de ne pas se tromper soi-même ... 

George O'Hara incarne très bien ce frère car il a une certaine ressemblance avec Barrymore himself.

Priscilla Bonner devait remplacer Mary Astor, le flirte de l'époque de l'acteur mais entre temps il avait rencontré la belle Dolores Costello dont il était tombé amoureux.

On peut le voir assez facilement sur  le net, ou on trouve une version éditée chez Televista.

Titre français : Jim le Harponneur

136 minutes


John Barrymore ...
Captain Ahab Ceeley
Dolores Costello ...
Esther Harper
George O'Hara ...
Derek Ceeley
Mike Donlin ...
Flask
Sam Baker ...
Queequeeq
George Berrell ...
Perth (as George Burrell)
Sam Allen ...
Captain
Frank Nelson ...
Stubbs
Mathilde Comont ...
Mula
James O. Barrows ...
Rev. Harper
Vadim Uraneff ...
Pip
Sôjin Kamiyama ...
Fedallah (as Sojin)
Frank Hagney ...
Daggoo

mardi 9 avril 2013

When a Man Loves - Alan Crosland - 1927


John Barrymore ...
Chevalier Fabien des Grieux
Dolores Costello ...
Manon Lescaut
Warner Oland ...
André Lescaut
Sam De Grasse ...
Comte Guillot de Morfontaine
Holmes Herbert ...
Jean Tiberge
Stuart Holmes ...
Louis XV - King of France
Bertram Grassby ...
Le Duc de Richelieu
Tom Santschi ...
Captain of Convict Boat

111 minutes
D'après le roman de l'Abbé Prévost communément intitulé Manon Lescaut de nos jours

Soue le règne de Louis XV entre Amiens et Paris, à l'auberge du relais. André Lescaut emmène sa soeur Manon au couvent. Dans la diligence ils font la connaissance du Compte de Morfontaine un homme qui a l'habitude de prendre ce qui lui plait. Comme Manon lui plait il la négocie en pièces sonnantes et trébuchantes et le vénal André accepte le marché à la grande horreur de Manon qui vient de rencontrer l'homme de sa vie, Fabien des Grieux, un picard qui a la vocation de servir Dieu et qui est sur le point de rentrer dans les ordres. Fabien et Manon tombent fous amoureux au premier regard et Fabien qui a surpris le petit manège des deux hommes qui marchandent enlève Manon. Tous deux se retrouvent à Paris où ils vivent très chichement jusqu'au jour où André retrouve sa soeur au moment où Jean Tiberge vient la prier de renoncer à Fabien qu'il souhaite voir réintégrer les ordres et reprendre sa vraie vocation.
Enlevée par André, Manon laisse un message à Fabien l'assurant de son amour, message qu'André transforme en un mot d'adieu. Manon se retrouve comme nouvelle conquête de de Morfontaine qui l'exhibe dans tout Paris. Tout le monde ne parle que de sa grande beauté alors que Jean retrouve enfin Fabien et lui désigne l'endroit où revoir l'amour de sa vie. Dépité Fabien décide de reprendre ses études pour devenir prêtre mais quelques mois plus tard Manon l'implore de la reprendre et les deux tourtereaux s'en vont dans la propriété picarde familiale. De retour à Paris après que le père de Fabien lui ait coupé les vivres, le roi demande à voir Manon qu'il convoite lui aussi. Après une bagarre Manon est finalement condamnée au bagne après que de Morfontaine l'ait fait arrêter mais Fabien réussit à embarquer sur le vaisseau qui l’emmène ...


Un roman de cape et d'épée joliment mis en scène. Très beaux décors très soignés. Les personnages sont tous très typés et bien incarnés. On comprend que l'histoire ait fait scandale à sa parution dans les années 1700 car elle est assez osée. Ainsi verra-t-on Fabien renoncer à ses vœux de prêtrise en déchirant violemment  sa soutane pour se jeter dans les bras de la belle Manon !
Servie par de très bons acteurs, on ne s'ennuie pas une seconde à suivre cette histoire dont on verra de nombreuses versions sur l'écran. Parmi les seconds rôles, on peut entre autres admirer les prestations de Sam de Grasse en de Morfontaine et surtout de Tom Santschi qui apparait à la fin dans le rôle du Capitaine tout puissant du bateau qui emmène les prisonniers aux Amériques. Le film n'est pas dénué d'humour non plus (on peut entendre André dire à Fabien qu'avec son profile il peut aller loin !).

Myrna Loy est visible dans la même partie dans le rôle d'une femme qui protège Manon sur le bateau .. A noter la grande patience du chat que l'on voit au début dans un panier et dans les bras de Manon ou Fabien pendant de longs moments !
On trouve ce film chez Warner Archives.





dimanche 29 juillet 2012

Noah's Ark - Michael Curtiz - 1928



Dolores Costello ...
Mary / Miriam
George O'Brien ...
Travis / Japheth
Noah Beery ...
Nickoloff / King Nephiliu
Louise Fazenda ...
Hilda / Tavern Maid
Guinn 'Big Boy' Williams ...
Al / Ham (as Gwynn Williams)
Paul McAllister ...
Minister / Noah
Myrna Loy ...
Dancer / Slave Girl
Anders Randolf ...
The German / Leader of Soldiers

Armand Kaliz ...
The Frenchman / Leader of the King's Guard
William V. Mong ...
Innkeeper / Guard
Malcolm Waite ...
The Blakan / Shem
Nigel De Brulier ...
Soldier / High Priest
Noble Johnson ...
Slave Broker
Otto Hoffman ...
Investor with Gun / Trader

100 minutes
Titre français : L'Arche de Noé


Dans l'Orient Express en route pour Paris, juste avant la déclaration de la première guerre mondiale. Marie (Costello), une jeune fille allemande se fait remarquer par sa grande beauté par Nickoloff (Beery), un homme en mission pour la Russie. Un jeune homme qui pique la place d'un pasteur (McAllistair) se voit remettre en place par Travis (O'Brien) un jeune américain. Dans le wagon bondé, des personnes de différentes nationalités commentent les nouvelles. Un pont saute et le train dégringole dans un précipice. Travis avec l'aide de Al (Williams) et d'un Balkanique sauve la jeune Marie coincée sous une poutre et l'emmène dans une maison. Il s'avère qu'ils se trouvent encore sur le territoire allemand mais non loin de la France et que la guerre vient d'être déclarée.
Durant la nuit Nickoloff tente d'abuser de Marie, Travis s'interpose, les soldats débarquent pour un contrôle d'identité et les amis s'enfuient pour se rendre à Paris.
Al ne tarde pas à s'engager dans l'armée et Travis se trouve tiraillé entre sa femme allemande et l'envie de s'enrôler, ce qu'il finit par faire après quelque temps. Dans les tranchées il retrouve son vieux copain Al qui finira par mourir d'une grenade lancée par Travis. De son côté Marie, devenue danseuse retrouve Nickoloff. Comme elle refuse ses avances, il la fait arrêter pour espionnage en déposant des papiers compromettants dans sa valise. Sur le point d'être fusillée, Marie a la surprise de se retrouver face à Travis qui fait stopper ses camarades alors qu'une bombe explose très près. Réfugiés tout en étant enterrés vivants dans les décombres, un pasteur leur conte l'histoire de l'Arche de Noé....



Impossible de résumer simplement cette histoire menée de façon assez abracadabrante et difficile à suivre. Il faut de plus faire abstraction des vérités historiques. Pendant un long moment on se demande où diable ce film veut en venir. Pourtant les acteurs ne sont pas mauvais, loin de là ! George O'Brien se montre touchant plus d'une fois, de même Guinn Big Boy Williams et Dolores Costello. George et Dolores forment un très beau couple, c'est indiscutable. Noah Beery est presque méconnaissable sous ses déguisements, il faut avouer qu'il est toujours inquiétant. Louise Fazenda est toujours amusante à regarder, Paul McAllistair me semble toujours incarner le même genre d'homme supposé être un grand sage et Myrna Loy apparait brièvement.
Cette histoire saute du coq à l'âne et il est impossible de s'attacher à l'action ou aux protagonistes en tant que spectateur. Les scènes de guerre sont trop courtes et empêchent ainsi de se sentir concernés de même les scènes tournées du temps de Noé qui possèdent une dimension comique involontaire.
Par contre, les effets spéciaux sont excellents, on a droit à des tremblements de terre, des coups de vent terribles, des inondations, un nombre de figurants incroyable, des décors somptueux etc.
Étonnamment les caricatures des différentes nationalités ont la vie dure : le français lit un magazine avec de jolies pépées, une femme replète incarne la mamma italienne con bambini, le british a un col rigide et un air coincé, le pasteur un air sorti tout droit de la bible ... soit des représentations toujours compréhensibles à notre époque !

Après de longues minutes d'incompréhension, au final on croit comprendre que ce film tente de nous dire que Dieu ne fait rien au hasard et que si nous souffrons il y a toujours une raison connue par le Tout Puissant. Il est de plus bien précisé qu'après cette terrible guerre les hommes auront compris le message et le sacrifice n'aura pas été vain. Malheureusement nous savons aujourd'hui que ce message n'a jamais été compris et ne le sera probablement jamais : Pour preuve les humains adorent toujours le veau d'or à notre époque et les guerres se succèdent sans répit.

Ce film mi-muet mi-parlant (très peu toutefois) est très bien rafraichi, la musique d'accompagnement est adéquate. On peut saluer le courage du réalisateur Michael Curtiz qui s'est quand même lancé dans une tâche monumentale, à voir par curiosité donc.

Citation :

Al: This war is more than just a fight. It's more like a funeral. And everybody ought to be in the procession or the hearse.(Cette guerre est davantage qu'une simple bataille. Elle s'apparente plus à un enterrement. Et tout le monde devrait se trouver dans la procession ou dans le corbillard)


Mirna Loy et Dolores Costello




Titres français (incomplet)

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